「忍者」── 日本歷史文化裡難解的神祕符號

「忍者」長期以來一直是日本歷史文化裡一個令人難解的神祕符號，其背後所牽涉的社會符碼更是直接影響日本政治﹑軍事及文化領域範疇長達數百年之久。根據忍者研究權威學者山田雄司所言，雖然隨著江戶時代的結束，日本今日已經沒有真正嚴格意義上的忍者；但仍舊有許多組織和武道家默默傳承著自身所繼承的忍術，而三重大學更設有專門的忍者研究學位。

「最後忍者」── 川上仁一。

關於忍者的誕生及如何躍上歷史的舞台，三重大學國際忍者研究中心山田雄司教授表示：「忍者的起源可以追溯至十四世紀初期的日本南北朝時代。南北朝時期發生的戰爭型態與過往的戰爭相比發生了很大的變化，從平原的野戰逐漸轉變為在山谷間發生的游擊戰為主流，因應戰爭型態的變化，對敵軍的諜報活動與放火擾亂之類的任務也相形重要，『忍者』便在這時代首次登上了歷史舞台，在京都周邊誕生了忍者這項職業。」

三重大學國際忍者研究中心山田雄司教授。

對於外界經常將「忍術」當成是一種「武術」，山田雄司教授則指出：「其實武術只佔了忍術修行中的其中一小部分，忍術從綜合來看其實是一種『求生技術』。」山田雄司教授分析表示：「忍術的流派主要是在江戶時代以後才開始分類，細分的話可以分為160種左右的流派。有偏重武術的忍術流派，也有強調咒術的流派，不過忍術的流派的真實樣貌往往都是忍者的獨門絕技，不可外傳，所以對於忍術實際面貌的研究，依舊還是相當不明。」

川上仁一向三重大學國際忍者研究中心學生解說忍術。

雖然隨著江戶時代的結束，現代已經沒有過去真正嚴格意義上的忍者；但山田雄司教授也指出，位於千葉縣野田的武神館道場即設有教授忍術的護身術，而最近由日本忍者協議會所開設的節目「忍道」更是由有「最後忍者」之稱的川上仁一老師擔任總監，提供學習忍術相關技術﹑精神﹑知識的講座。另一方面，三重大學國際忍者研究中心也設有專門的研究學位，針對古文書和歷史進行研究。

山田雄司教授曾遠赴美國調查關於忍者的國際文獻史料。

山田雄司教授表示：「透過忍者傳承下來的先人智慧活用於各種領域，將老智慧做出新創新，我想這是我們今日學習這些課程的目的；就如同，在江戶時代結束後那些失去舞台的忍者，運用自己的所學，成為醫生、警察等，散佈到各行各業中一樣。」